Éducation : les études ethniques sont déployées dans toute la Bay Area, 2 ans plus tôt

Le dernier jour des vacances d'été, Céline Chien se tenait près d'un mur géant à Menlo-Atherton High. Pinceau à la main, la junior montante faisait face à une fresque murale à moitié terminée trois fois sa taille – une fresque que Céline avait conçue après avoir suivi un cours d'études ethniques en neuvième année.

À une extrémité, il y avait un groupe d'Amérindiens de la tribu Ohlone, les premiers habitants de la Bay Area. De l’autre, un groupe de lycéens se tenait ensemble, les yeux tournés vers l’avenir. Une série de personnages ont comblé les écarts, depuis les immigrants sprintant vers la ruée vers l’or jusqu’aux manifestants brandissant des pancartes Black Lives Matter. Et vers le coin supérieur droit, une étudiante levait le poing au sommet d’une pile de livres d’histoire.

Voilà en résumé les études ethniques, dit Céline, en faisant référence au cours qui examine l'histoire, le pouvoir et l'activisme à travers les yeux de groupes sous-représentés. Comme des dizaines d’autres dans la Bay Area, son lycée a adopté le cours avant la date limite de 2025, date à laquelle des cours d’études ethniques seront obligatoires pour tous les lycéens de Californie. Le Golden State est le premier à imposer ce cours à l’échelle nationale – mais son adoption est loin d’être facile.

« Dans tout le pays, les études ethniques sont rares et les personnes de couleur sont sous-représentées dans les manuels scolaires », a déclaré Mara Cavallaro, diplômée de Menlo-Atherton en 2018 et, deux ans plus tard, a contribué à introduire les études ethniques dans son alma mater. « Il est frustrant de devoir prouver ou expliquer la valeur des études ethniques et pourquoi les étudiants de couleur méritent de se voir dans le programme. C'est une demande tellement fondamentale.

Dans la Bay Area, de nombreux districts scolaires ont battu l’addition jusqu’au bout. Deux ans avant la date limite fixée par l'État, 326 écoles de la région des dix comtés proposent déjà des cours d'études ethniques qui comptent dans les conditions d'admission des étudiants à l'Université de Californie et à la California State University.

Les districts scolaires unifiés de San Francisco et d'Oakland ont été les premiers à adopter cette discipline, en la déployant respectivement en 2015 et 2016. Il est déjà obligatoire dans les plus grands districts de l’État, notamment Los Angeles, Fresno et San Diego Unified. Et entre l’année universitaire 2015-2016 et celle de 2018-2019, le nombre d’étudiants inscrits dans des cours d’études ethniques a bondi de 150 % dans tout l’État.

« Nous recevons des questions du type : puis-je me désinscrire des études ethniques ? » a déclaré Lailan Huen, qui travaille au bureau de l'équité d'Oakland Unified. « Tu peux aller vivre seul à la montagne. Mais si vous voulez vivre dans un endroit comme Oakland – l’une des villes les plus diversifiées au monde – alors non. Vous ne pouvez pas refuser d’apprendre à naviguer entre la race, l’identité et le pouvoir.

Pendant des décennies, Huen a observé le débat sur les études ethniques se dérouler devant sa porte. La discipline est née juste de l'autre côté du Bay Bridge, avec la Black Student Union de l'État de San Francisco en tête en 1968. Deux décennies plus tard, Huen était elle-même étudiante dans un lycée d'Oakland Unified - et à 17 ans, elle était l'une des nombreuses personnes à faire pression pour études ethniques dans le district. Mais cela ne s'est produit qu'en 2015, lorsqu'Oakland Unified a adopté une politique sur les études ethniques et a ensuite déployé le cours dans tout le district.

« Cela s’est réellement produit grâce à des décennies d’organisation d’étudiants dans le district scolaire, luttant pour les études ethniques et faisant pression pour qu’ils se reflètent dans leur programme scolaire », a déclaré Huen.

Cinq ans plus tard, des étudiants comme Cavallaro se sont retrouvés dans une situation similaire. En 2020, ils ont été confrontés aux meurtres policiers de Breonna Taylor et de George Floyd, déclenchant les plus grandes manifestations pour la justice raciale depuis le mouvement des droits civiques. Cavallaro pensait que l’éducation pourrait peut-être nous aider à donner un sens à ce moment.

« Les études ethniques exigent que nous parlions des histoires d’oppression et de la manière dont elles se manifestent aujourd’hui. Imaginez vivre l’été 2020 sans le savoir ? dit Cavallaro.

José Castro, muraliste et ancien élève de l'école secondaire Menlo-Atherton, peint la fresque sur laquelle lui et Céline Chien, junior de l'école secondaire Menlo-Atherton, ont travaillé à l'école d'Atherton, le mardi 15 août 2023. Chien a conçu la fresque, qui a été inspirée par son cours d'études ethniques. (Dai Sugano/Groupe de nouvelles de la région de la Baie)