Actualités Optique & Photonique

Karen Kwon

La Sphère, située à Las Vegas, aux États-Unis. [Image : Sphere Entertainment] [Agrandir l'image]

Dans la nuit du 4 juillet, les habitants de Las Vegas, aux États-Unis, ont été surpris. La salle de divertissement Sphere, un orbe géant d'environ 366 pieds de haut, a allumé pour la première fois ses 1,2 million de luminaires LED. Apparemment la plus grande structure sphérique du monde, la Sphère affichait des animations montrant des feux d'artifice, le drapeau américain, la lune et même un œil clignotant sur ses 580 000 pieds carrés d'extérieur.

Avant l'ouverture officielle du théâtre couvert du Sphere le 29 septembre, lorsque le groupe de rock U2 débutera sa résidence de 25 spectacles, OPN s'est entretenu avec Stuart Elby, vice-président senior de l'ingénierie avancée chez MSG Ventures, une division de Sphere Entertainment qui développe le Arène de 18 000 places.

Stuart Elby : The Sphere est l'idée originale de notre président, Jim Dolan, qui dirige le Madison Square Garden, le lieu que la plupart des gens associent à des franchises sportives comme les Rangers et les Knicks de New York. La société possède également de nombreuses installations, notamment le Théâtre du Madison Square Garden, le Théâtre de Chicago et le Radio City Music Hall.

Lorsque Jim réfléchissait à l'avenir de la compagnie, il pensait à l'histoire du théâtre en direct. Et il s’est dit : eh bien, cela n’a vraiment pas changé depuis la Grèce antique. Je veux dire, les cinémas ont adopté de nouvelles technologies, comme des systèmes de sonorisation, des microphones et des écrans LED. Mais en réalité, elles n’ont pas radicalement changé, contrairement aux autres technologies qui nous entourent.

Le 4 juillet 2023, la Sphère affichait « hello world » alors que son extérieur s'illuminait. [Image : Sphère Divertissement]

Nous nous sommes donc demandé : pouvons-nous créer quelque chose qui exploite les dernières technologies ? Peut-être même inventer une nouvelle technologie spécifiquement pour le théâtre ? Et puis nous avons dit, eh bien, nous devrions aussi en faire une sphère. Pourquoi? Pourquoi pas? Ce serait différent.

Dans une structure sphérique comportant une scène, vous auriez la scène sur un côté, ce qui rendrait la structure plutôt un hémisphère. Pour notre sphère, l'étape commence à environ cinq huitièmes de la sphère à partir de l'équateur, au-dessus du sol. Et puis les sièges suivent la courbure de la sphère en montant. C'est un râteau très raide lorsque vous montez la sphère. Et il peut accueillir environ 17 500 personnes en sièges permanents.

Avec ce design, même lorsque vous êtes dans la galerie supérieure, vous ne vous sentez pas si éloigné de la scène parce que vous regardez vers le bas. Ce n'est pas comme un stade, où la scène est à un bout et où vous êtes assis à l'autre bout, ayant besoin de jumelles pour voir ce qui se passe sur scène. Avec un rake élevé, tout le monde se sent un peu plus connecté.

Une autre chose est que la Sphere dispose d’un écran LED hémisphérique de 250 mégapixels. La résolution de cette chose est donc excellente, car votre acuité visuelle est liée à ce que vous voyez par degré. Et évidemment, plus quelque chose est éloigné, plus vous pouvez vous adapter à ce degré. La raison pour laquelle nous avons choisi environ 250 mégapixels lors de la conception de l'écran est que, en termes de distance entre les sièges et l'écran, ce nombre de pixels vous donne une vision supérieure à 20/20. Il semble donc que vous voyiez la réalité. Il ne semble pas que vous voyiez l'écran.

Rendu d'une vidéo sous-marine diffusée à l'intérieur de la Sphère. [Image : Sphere Entertainment] [Agrandir l'image]

Et en plaçant l'écran tout autour de vous, vous avez l'impression d'être à l'intérieur. Le théâtre joue des tours à votre esprit, ce qui fonctionne réellement. Votre cerveau a tendance à se fixer sur une ligne d'horizon, et c'est ainsi que vous vous stabilisez. C'est pourquoi certaines personnes ne se sentent pas bien sur les montagnes russes. Il est difficile de maintenir la ligne d'horizon lorsque vous flottez. Mais comme la Sphère est un environnement artificiel, nous pouvons placer la ligne d'horizon où nous le souhaitons, vous donnant ainsi l'impression de bouger comme nous le souhaitons. C'est donc la science qui a été projetée à l'écran.

Nous avions besoin d’un son immersif pour accompagner l’écran. Pour les oiseaux qui volent au-dessus de vous, par exemple, vous voulez que le son provienne de ces oiseaux et non de certains haut-parleurs devant vous. Nous avons donc dû trouver un moyen de placer des haut-parleurs partout et de concentrer les faisceaux audio qui pourraient suivre ce qui était affiché.