Ce pansement électronique stérilise les plaies avec des éclairs de lumière

Un médecin panse la tête d'un petit garçon dans un hôpital. De nouveaux bandages électroniques pourraient bientôt offrir des options sans antibiotiques pour garder les plaies exemptes de germes pendant leur guérison.

ER Productions Ltd./DigitalVision/Getty Images Plus

Par Katie Grace Carpenter

25 août 2023 à 6h30

Un nouveau bandage électronique tue les germes avec des éclairs de lumière. Et bonne nouvelle : aucun antibiotique n’est nécessaire.

Intégré à de minuscules ampoules LED, le bandage émet de la lumière aux longueurs d’onde ultraviolettes-C ou UVC. Les médecins et les dentistes utilisent souvent cette lumière à haute énergie pour nettoyer le matériel médical. Mais stériliser des plaies aux UVC n’a pas été si simple. Le grand obstacle : l’énergie. Un bandage lumineux a besoin de puissance. Donc, généralement, ces bandages nécessitaient une batterie. (Sinon, il faudrait les brancher.)

Mais alimenté par la technologie sans fil, le nouveau bandage ne nécessite pas de piles encombrantes. Cela permet à l'appareil de s'adapter confortablement et de manière flexible. Cela signifie également que moins de piles usagées finissent à la poubelle, où elles peuvent libérer des produits chimiques nocifs pour l'environnement.

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L’électricité arrive au nouveau bandage à partir d’une « bobine d’alimentation » – un morceau de tissu enfilé de fils de cuivre. Les brosses à dents électriques reçoivent de l’énergie de la même manière lorsqu’elles sont placées sur leur support de chargement. «C'est le même principe», précise Stephen Beeby. Il étudie la science des matériaux à l'Université de Southampton en Angleterre. Son groupe a créé le nouveau bandage.

Cette équipe n’a pas inventé l’alimentation sans fil ni les bandages électroluminescents. Mais c'est la première fois qu'ils sont utilisés ensemble, note son collègue Mahmoud Wagih. Il étudie l'électronique durable à l'Université de Glasgow en Écosse. C’est « la première fois que quelqu’un développe [un] système antibactérien UV entièrement sans fil », dit-il.

Leur équipe a décrit ses travaux dans le numéro de mai de IEEE Transactions on Biomedical Circuits and Systems.

L’alimentation sans fil rend les bandages à base d’UV plus pratiques. Leur lumière remplace les antibiotiques généralement utilisés pour tuer les germes. Et disposer d’options sans antibiotiques pour le soin des plaies est un gros problème.

Les antibiotiques sauvent des vies. Mais leur utilisation à long terme pose des problèmes. De nombreuses bactéries se sont adaptées pour survivre en présence d'antibiotiques. Aux États-Unis seulement, plus de 2,8 millions de personnes développent chaque année des infections résistantes aux antibiotiques. (Plus de 35 000 d’entre eux meurent.) Les soi-disant « superbactéries » à l’origine de ces infections peuvent entraîner des blessures qui ne guérissent pas. Les personnes atteintes de certaines maladies, comme le diabète ou le cancer, sont les plus exposées au risque de blessures aussi durables.

Les avancées technologiques, telles que ce nouveau bandage, pourraient contribuer à limiter ce problème.

De l'extérieur, le nouveau bandage n'a pas l'air si nouveau, admet Beeby. Mais à l’intérieur se trouve une bobine – une bande flexible d’électronique dotée de LED. C'est cette bobine qui émet la lumière.

Lorsqu'il est temps d'appliquer un pansement propre sur une plaie, retirez simplement la bobine électronique et glissez-la dans un nouveau bandage en tissu, explique Beeby. Vous jetez le vieux pansement, mais pas l'électronique. Considérez cet habillage en tissu comme une « sorte de véhicule pour l’électronique », explique-t-il.

Une fois appliqué, le bandage éclaire périodiquement la surface de la plaie avec de la lumière UV. Ces rayons à haute énergie éliminent tous les germes cachés.

L’équipe a testé la capacité de leur appareil à tuer les microbes dans une boîte de Pétri pendant plus de six heures. Ils ont exposé les bactéries à différents niveaux d’UVC provenant du bandage. Une lumière de faible intensité a empêché les bactéries de se reproduire. Des niveaux d’intensité plus élevés ont tué les microbes.

Un médecin pourrait même adapter le bandage à la plaie, explique Beeby. Une plaie profonde, par exemple, peut nécessiter des flashs de plus haute intensité qu’une infection superficielle.

Amirhossein Hajiaghajani étudie l'énergie sans fil à l'Université de Californie à Irvine. Il voit du potentiel dans ce nouveau pansement, mais aussi certains obstacles à son utilisation généralisée. Le principal obstacle : la portée relativement courte de l’appareil.