Vous pouvez voir la Voie Lactée depuis Nantucket. Les habitants veulent que cela continue

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Nantucket, avec son ciel sombre, est unique : c'est l'un des rares endroits de l'est du Massachusetts où les gens peuvent voir la Voie lactée à l'œil nu.

Mais à mesure que de nouveaux éclairages, notamment des éclairages LED à économie d'énergie, sont installés sur toute l'île, la lueur qui en résulte a illuminé le ciel nocturne, obscurcissant les merveilles que les astronomes attendent depuis longtemps.

Gail Walker, une résidente de Nantucket, a commencé à recevoir des plaintes concernant cette pollution lumineuse et a décidé de faire quelque chose.

« J'aime le ciel nocturne et je veux le préserver pour mes enfants et mes petits-enfants. Mais plus largement, je voulais juste faire quelque chose pour redonner à la communauté de Nantucket », a-t-elle déclaré.

Walker a créé l'association à but non lucratif Nantucket Lights, puis s'est mis au travail avec l'aide d'experts en lumière. Ensemble, ils ont décrit plusieurs mesures que les habitants de l'île pourraient prendre pour préserver leur ciel sombre tout en conservant la sécurité et l'éclairage de guidage.

Il ne s'agit pas seulement de belles vues la nuit. Walker a déclaré qu'elle était également préoccupée par d'autres impacts de la pollution lumineuse.

De nombreuses lumières LED produisent de la « lumière bleue » – une lumière provenant de longueurs d’onde situées dans l’extrémité bleue du spectre visible – qui peut être nocive pour la santé humaine et animale. Ces dernières années, bon nombre de ces LED ont été installées comme éclairage extérieur.

« C'est la lumière bleue qui affecte le plus les animaux, les insectes et les pollinisateurs, les lucioles par exemple. Et c’est la lumière bleue qui est la plus perturbatrice pour nous, les humains, pour notre système circadien, notre capacité à nous endormir », a déclaré Kelly Beatty, responsable des communications de la section du Massachusetts de l’organisation à but non lucratif Dark Sky International.

La perturbation du système circadien ne concerne pas seulement le sommeil, elle est également liée à des taux plus élevés de cancer, de diabète et d'autres maladies. La lumière bleue peut également affecter l’orientation des bébés tortues de mer après l’éclosion, la capacité des hiboux à se nourrir et la reproduction des grillons mâles et des lucioles.

"Toute lumière, y compris les LED, supprime la mélatonine", a déclaré Mario Motta, ancien président de la Massachusetts Medical Society. "Plus elle est brillante, plus elle la supprime. La lumière bleue supprime la mélatonine environ 10 fois plus que les longueurs d'onde rouges", a-t-il déclaré.

Les LED les plus récentes utilisent souvent la lumière de l’extrémité la plus chaude du spectre, ce qui est moins nocif pour les humains et les animaux. Dark Sky International et l'Illuminating Engineering Society recommandent ces LED plus chaudes pour une utilisation en extérieur, mais elles doivent être entièrement protégées, dans une limite de luminosité et programmées lorsque la lumière supplémentaire est nécessaire.

Nantucket abrite deux observatoires actifs gérés par la Maria Mitchell Association, une organisation à but non lucratif nommée d'après la première astronome américaine à découvrir une comète.

Les télescopes optiques des observatoires s'appuient sur le ciel sombre.

« Le télescope voit plus ou moins la même chose que vos yeux. Nous faisons simplement de longues expositions pour pouvoir voir une lumière plus faible », a déclaré Regina Jorgenson, directrice de l'astronomie de l'association.

Après avoir effectué ses recherches et obtenu le soutien de la communauté, Nantucket Lights a proposé un nouveau règlement visant à réduire les dommages causés par la lumière bleue et à préserver le ciel sombre de l'île.

Le règlement réglemente tous les types d’éclairage extérieur et comporte quatre exigences principales :

Tout le monde n’a pas soutenu les nouveaux règlements municipaux.

La directrice de l'école, Elizabeth Hallett, a proposé un amendement visant à exempter tous les bâtiments municipaux du règlement, y compris le complexe immobilier des écoles publiques de Nantucket.

"Cela pourrait créer un environnement dangereux et dangereux sur l'ensemble de notre campus", a-t-elle déclaré lors de l'assemblée municipale de mai lorsque les résidents ont voté et adopté le règlement.

L'amendement a échoué parce que les opposants ont déclaré que le règlement prévoyait déjà des exceptions pour les situations de sécurité et d'urgence.

Dans le cadre de la nouvelle mesure, les propriétaires, les entreprises et les entités publiques disposent de cinq ans pour mettre à jour leur éclairage existant. À partir de l’année prochaine, les nouveaux éclairages devront être conformes à la réglementation.