Emanoel Araújo, un artiste brésilien qui met en lumière les autres

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L'artiste afro-brésilien Emanoel Araújo est considéré comme un géant dans son pays d'origine. Un musée qu'il a fondé s'efforce de préserver son héritage.

Par Jill Langlois

Reportage de São Paulo, Brésil.

Le jour de la mort d’Emanoel Araújo l’année dernière, son musée était en ruine.

C'était le 7 septembre, jour du 200e anniversaire de l'indépendance du Brésil, et les rénovations du Museu Afro Brasil venaient de commencer le mois précédent.

Artiste connu autant pour ses sculptures et reliefs géométriques que pour sa ténacité et son penchant à obtenir ce qu'il voulait, Araújo (prononcer Ahra-OO-zhoh) n'avait que deux mois avant son 82e anniversaire au moment de sa mort - 18 ans. après avoir fondé le musée et s'être ensuite battu pour obtenir un financement public pour des mises à jour indispensables.

Alors même que les sols étaient démolis et les murs démolis, Araújo insistait pour que le Museu Afro Brasil – qui porte son nom sur le bâtiment et qu'il considérait comme son œuvre la plus importante – ne ferme pas complètement, laissant les expositions à long terme ouvertes au public. publique.

Bien qu'il ne soit pas très connu dans de nombreuses régions du monde, Araújo est un nom bien connu dans le monde de l'art brésilien. Il a passé sa vie à essayer de créer des espaces d'exposition indispensables pour les artistes afro-brésiliens méconnus - et ce dans un pays à majorité noire - et cela lui faisait mal de penser que les portes du musée, dans le parc Ibirapuera de São Paulo, serait fermé.

"Nous avons déjà dû fermer nos portes pendant huit mois en 2020 à cause de la pandémie, et Emanoel en était tellement bouleversé, tellement inquiet", a déclaré Sandra Salles, directrice exécutive du Museu Afro Brasil, dans une récente interview. « Il a refusé de travailler à domicile. Nous avons ri parce que même lorsque le parc était fermé et que nous ne pouvions pas nous rendre physiquement au musée, il voulait y aller travailler.

Ainsi, à la mort d’Araújo, il n’était pas nécessaire de discuter du lieu de ses funérailles. Amis et collègues se sont réunis et ont commencé à nettoyer la galerie située à côté de l'entrée du rez-de-chaussée du musée. Au centre de la pièce aux hauts plafonds, aux murs d'un blanc éclatant, à l'exception de deux reliefs d'Araújo, ils ont placé l'une des œuvres les plus connues de l'artiste, « Baoba ».

La sculpture, une imposante figure verticale aux angles vifs sculptée dans le bois et peinte en noir, doit son nom à un arbre sacré pour le peuple Yoruba d'Afrique de l'Ouest. Il représente le lien entre les mondes physique et spirituel et est considéré comme un témoin du temps et un gardien de la mémoire. C'est aussi un symbole approprié pour un homme qui a passé sa vie à essayer de préserver l'histoire et la culture des Afro-Brésiliens à travers ses artistes.

"Il avait l'habitude de dire : 'Si je ne me souviens pas d'eux, si je ne me souviens pas de leur histoire, personne ne le fera'", a déclaré Salles. « Ce pays n'a pas de mémoire. Ils penseront que tout est tombé du ciel.

Aujourd'hui, les projecteurs sont tournés vers l'œuvre d'Araújo : sa première exposition personnelle aux États-Unis aura lieu à la Jack Shainman Gallery, à New York, qui représente également sa succession. L'exposition, qui s'ouvrira le 12 septembre, mettra en lumière les pièces que l'artiste a créées tout au long de sa carrière, des années 1970 à 2022, sur divers supports, dont le bois, le métal et les objets trouvés.

"Il a passé une grande partie de sa vie à soutenir d'autres artistes", a déclaré le cofondateur de la galerie, Jack Shainman. « D’une certaine manière, il se cachait à la vue de tous. Et ses préoccupations, ses intentions, son travail ressemblent vraiment à tant d'artistes avec lesquels je travaille déjà que l'ajout de sa voix donne presque l'impression de faire partie d'un refrain.

Une grande partie de la collection personnelle d'Araújo d'œuvres d'artistes africains et afro-brésiliens – qui se comptent par milliers et sont réparties dans ses maisons et au Museu Afro Brasil – sera également mise aux enchères plus tard cette année à São Paulo, dans l'espoir que ils continueront d’être accessibles au public.

Né dans une famille d'orfèvres de la ville de Santo Amaro da Purificação, dans l'État de Bahia, au nord-est du Brésil, Araújo a appris à travailler le bois dans l'atelier d'un maître sculpteur sur bois, Eufrásio Vargas. À 13 ans, il accepte un emploi de graphiste pour la Presse Officielle de sa ville natale, une entreprise qui imprime les communications et les annonces gouvernementales.