Dolan's Sphere, le dernier à illuminer le Strip de Vegas

Alors que Las Vegas se transforme en capitale mondiale du sport, il y a peut-être quelque chose d'étrangement atavique dans la dernière attraction de friture de synapses du Strip.

MSG Sphere, l'étoile de la mort de divertissement de 2,3 milliards de dollars construite par les propriétaires des Knicks et des Rangers de New York, n'a pas été conçue pour servir de destination sportive en direct ; à cet égard, les visiteurs de l'orbe de 360 ​​pieds de haut sont plus susceptibles d'être des fans de Duran Duran que de Kevin Durant, et classeraient probablement Lynyrd Skynyrd plutôt que Kawhi Leonard.

Il est compréhensible que certains puissent s'attendre à ce que Sphere serve de terrain de jeu pour une équipe d'expansion de la NBA. Dans une interview sur TNT avant les finales de la NBA le mois dernier, le commissaire Adam Silver a déclaré qu'une telle décision « avait du sens avec le temps », avant d'ajouter que la ligue doit d’abord s’occuper des affaires plus immédiates consistant à conclure sa prochaine série d’accords sur les droits médiatiques. Toutefois, les dimensions intérieures du bâtiment semblent éliminer cette possibilité. Le divertissement est la fonction principale de Sphere, une notion qui est devenue évidente le jour de l'Indépendance, lorsque l'Amérique a eu son premier aperçu de l'exosquelette LED de 580 000 pieds carrés du projet.

Alors que les expositions abstraites de Sphere devraient s'avérer être une source de fascination sans fin pour la communauté des fumeurs de joints du comté de Clark, c'est dans les variations hyperréalistes que le concept excelle. En mode lunaire pleinement lumineux, les effets visuels sont si convaincants qu'il est étonnant que la structure n'interfère pas avec les marées à Malibu. Tout ce qui est globoïde est candidat au traitement Sphere ; Jeudi soir, une maquette de la Terre a cédé la place à un globe oculaire exophtalmique (imaginez un Marty Feldman de 30 000 pieds et vous êtes à mi-chemin) avant de se transformer en un ballon de basket colossal annonçant le début de la Summer League de la NBA.

Sphere n'ouvrira officiellement ses portes que le 29 septembre, date à laquelle U2 débutera sa résidence de 25 nuits. Après que les Irlandais ont finalisé leur prise de contrôle le 16 décembre, personne ne sait qui sera la prochaine tête d'affiche, même s'il est prudent de dire que la musique amplifiée sera au menu. Comme l'a observé le leader Bono lors d'une présentation avec Apple Music en avril, la Sphère de 18 600 places « a été conçue pour des expériences immersives de cinéma et de performance… vous ne pouvez pas venir ici et voir un match de hockey sur glace ».

Bien sûr, Vegas n'est pas étrangère au pugilisme - parmi les combats les plus mémorables de la ville figurent la bataille Leonard contre Hearns en 1981 et le duel Hagler contre Hearns quatre ans plus tard - et avec le siège de l'UFC à seulement 20 minutes de route, il est difficile de imaginez que Sphere n'accueillera pas de combat occasionnel. À tout le moins, il y a probablement lieu de faire valoir que l'orbe accueille une sorte d'événement e-sport sur plusieurs jours, ce qui, simplement en termes de taxonomie, permettrait à Sphere de maintenir sa position non sportive. (Un hot-dog est un sandwich, mais jouer à des jeux vidéo n’est pas un sport, même lorsque des dizaines de millions de dollars sont en jeu.)

En attendant, les New-Yorkais sont encouragés à continuer de se plaindre de l'état de leurs Knicks et Rangers, ce qui semble particulièrement pertinent étant donné le montant d'argent que MSG Entertainment de James Dolan a déboursé pour le bâtiment rond scintillant dans le désert. En mai 2019, l'estimation préliminaire de l'entreprise pour la construction de la Sphère était d'environ 1,2 milliard de dollars, un prix qui a explosé à mesure que la pandémie faisait son chemin avec les coûts de main-d'œuvre et de matériaux. En février 2020, MSGE a relevé sa projection initiale à 1,66 milliard de dollars ; un an plus tard, une troisième révision tombait à 1,87 milliard de dollars. Dans un dossier déposé le 10 mai 2023 auprès de la Securities Exchange Commission, la société de Dolan est arrivée au chiffre actuel de 2,3 milliards de dollars.

Même si les finances de la famille Dolan sont réparties entre tant de sociétés holding en constante évolution qu'il n'est pas toujours facile de savoir quelle patte de poulpe nourrit quelle bouche, cela ne devrait pas empêcher les fans de sport de Big Apple de se plaindre de la technosphère coûteuse de JD. Les Knicks, après tout, n'ont pas remporté de titre depuis 50 ans, et les Rangers sont à près de 30 ans de la glorieuse course de Messier en 1993-94.